Merino decide no fim e Espanha vai à semi da Copa

O lance que definiu a classificação da Espanha foi uma mistura de insistência e falha do goleiro adversário. Aos 42 do segundo tempo, Cubarsí arriscou um chute de longa distância sem grande expectativa de gol. Lammens, que havia entrado apenas 16 minutos antes no lugar do lesionado Courtois, não conseguiu segurar a bola e deu o rebote na pequena área. Merino, que tinha acabado de entrar em campo, chegou antes de todo mundo e empurrou para o fundo da rede. O gol quebrou a resistência belga e garantiu o 2 a 1 definitivo para a Espanha.

A Espanha dominou a posse desde o início e criou as melhores oportunidades, com Lamine Yamal sendo o principal destaque pela direita. A vantagem saiu aos 29 do primeiro tempo: Pedro Porro cruzou, Courtois fez grande defesa em chute de Dani Olmo, mas Fabián Ruiz aproveitou o rebote para abrir o placar.

A Bélgica, que mal havia chegado ao gol espanhol, foi letal na resposta. Aos 39, De Bruyne cruzou na medida para De Ketelaere desviar de cabeça e deixar tudo igual. Aos 42, Cubarsí levou cartão amarelo por derrubada em De Bruyne. O intervalo chegou com 1 a 1 no placar.

A Espanha voltou do intervalo mantendo a mesma postura, com a Bélgica assustando em lance de De Cuyper, que chutou na rede pelo lado de fora. Aos 10 minutos, Luis de la Fuente promoveu as entradas de Pedri e Ferran Torres. Aos 14, a Bélgica colocou Lukaku e Witsel, além de Seys.

Aos 26, o goleiro Courtois sentiu lesão e deixou o campo, dando lugar a Lammens. A Espanha seguiu dominando, com Nico Williams e Merino sendo acionados depois. Merino entrou aos 40 no lugar de Dani Olmo, e dois minutos depois foi o herói: Cubarsí arriscou de longe, Lammens soltou o rebote na pequena área, e o camisa 6 empurrou para fazer 2 a 1. Nos acréscimos, Laporte levou amarelo, Witsel também foi advertido, e a Bélgica não conseguiu alcançar o empate.

A Espanha volta a campo na terça-feira, dia 14 de julho, às 16h (de Brasília), pela semifinal da Copa do Mundo. O adversário será a França. A partida não será em casa para a seleção espanhola.

O duelo de quartas de final reuniu 70.492 torcedores no Estádio de Los Angeles, o mais caro do mundo, avaliado em 5,5 bilhões de dólares. O estádio tem cobertura, telão de 6.500 m² e campo escavado a 30 metros abaixo do nível do solo, e voltou a receber uma grande partida eliminatória da Copa do Mundo 2026.